«Quiero un colchón de tres meses de sueldo». Es un objetivo sensato, pero si hoy tienes pocos ahorros, se siente como una montaña sin cima. Cada mes apartas algo, y cada mes la distancia hasta tu objetivo parece igual de grande. Al cabo de unos meses, se cuela el pensamiento: total, nunca lo voy a conseguir. Y lo dejas.
Rara vez el problema es el objetivo en sí. Es la distancia entre dónde estás y adónde quieres llegar, sin paradas por el camino en las que notar que avanzas. En este artículo descubrirás por qué las pequeñas victorias son tan poderosas, qué dice la investigación sobre ellas y cómo incorporarlas deliberadamente a tus planes financieros.
El poder de las pequeñas victorias
En 1984, el psicólogo organizacional Karl Weick escribió un influyente artículo sobre las «pequeñas victorias». Su argumento: los grandes problemas sociales parecen tan abrumadores que la gente se queda paralizada. Si divides un gran problema en partes concretas y alcanzables, obtienes resultados visibles, y esos resultados facilitan el siguiente paso.
Teresa Amabile y Steven Kramer (The Progress Principle, 2011) encontraron algo parecido en el trabajo. Analizaron cerca de 12.000 entradas de diario de 238 empleados. De todo lo que podía hacer que una jornada laboral fuera buena, destacaba un factor: la sensación de avanzar en un trabajo con sentido, aunque ese avance fuera pequeño. Los días con un pequeño paso adelante así, las personas estaban más motivadas y eran más positivas.
Por qué el éxito alimenta tu confianza en ti mismo
El psicólogo Albert Bandura (1977) introdujo el concepto de autoeficacia: la confianza en que eres capaz de hacer algo. Según Bandura, su fuente más poderosa no es una charla motivadora ni un libro inspirador, sino la experiencia de haberlo conseguido ya. Cada pequeña victoria es una experiencia así. Te dice: puedo hacerlo. Y quien cree que puede hacer algo da el siguiente paso con más facilidad y se rinde menos rápido cuando llegan los contratiempos.
Por eso el título habla también de «alimentar» la fuerza de voluntad. Si la fuerza de voluntad es o no una reserva limitada es algo en lo que los investigadores todavía no se ponen de acuerdo. Pero está claro que la motivación y la confianza en uno mismo crecen cuando ves resultados. Los objetivos pequeños hacen que los resultados se vean antes.
Qué significa esto para tu dinero
También lo ves en la investigación financiera. Ran Kivetz, Oleg Urminsky y Yuhuang Zheng (2006) estudiaron a clientes con una tarjeta de fidelización para conseguir un café gratis. Cuanto más cerca estaban del café gratis, antes compraban el siguiente. Este «efecto del gradiente de la meta» significa que nos esforzamos más a medida que sentimos más cerca la meta. Un objetivo intermedio corto pone esa meta rápidamente a tu alcance.
David Gal y Blakeley McShane (2012) estudiaron a personas con varias deudas. Quienes conseguían saldar por completo algunas deudas más pequeñas tenían más probabilidades de acabar liquidando todas sus deudas. Eso encaja con el «método bola de nieve»: pagar primero la deuda más pequeña, por la sensación de avance. Desde el punto de vista financiero, no siempre es el orden más barato, porque saldar primero una deuda con un interés alto suele ahorrar más. Qué enfoque te funciona mejor depende de tu situación, y un coach puede ayudarte a sopesarlo.
Ayelet Fishbach y Ravi Dhar (2005) observaron que el progreso a veces funciona como un permiso: «He ahorrado bien, así que ahora puedo darme un capricho». Una pequeña recompensa está bien, pero vincula enseguida cada objetivo intermedio al siguiente. Así, una victoria se convierte en un trampolín, no en un punto final.
Un ejemplo: Elke y sus primeros 250 euros
Elke (29 años) trabaja como administrativa en Hasselt y vive sola. Cuando se le estropeó la lavadora, tuvo que pedirle el dinero prestado a su hermana. Decidió crear un colchón, pero la cantidad que tenía en mente le parecía inalcanzable.
Junto con una coach, dividió el gran objetivo. Su primer objetivo intermedio: 250 euros, suficiente para una pequeña reparación. Programó una transferencia periódica de 50 euros para el día después de cobrar y pegó en la nevera una tira de papel con cinco casillas. Cada mes coloreaba una. Al cabo de cinco meses tenía 250 euros, y notó que se sentía orgullosa. El siguiente objetivo intermedio pasó a ser 500 euros, y después un mes de gastos fijos.
Cuando en verano cobró la paga de vacaciones, apartó enseguida una parte. «Antes habría pensado: eso no cambia nada para una cantidad tan grande», dice. «Ahora lo vi como tres casillas de golpe».
Cómo fijar tus propios miniobjetivos
- Empieza por tu gran objetivo. Escribe qué quieres conseguir en última instancia, y por qué. El «por qué» te mantiene en marcha cuando las cosas se ponen difíciles.
- Elige un primer objetivo intermedio que puedas alcanzar en tres meses. Concreto y medible, como recomiendan Edwin Locke y Gary Latham (2002) en su investigación sobre la fijación de objetivos: no «ahorrar más», sino «250 euros a finales de octubre».
- Haz visible tu progreso. Una tira con casillas, un pequeño gráfico o una hucha de ahorro en tu aplicación bancaria con un nombre y una cantidad objetivo.
- Celebra cada hito, de forma pequeña y asequible. Detenerte un momento a reconocer lo que has logrado refuerza la sensación de que puedes hacerlo.
- Fija enseguida el siguiente objetivo intermedio. Así mantienes el impulso.
Con la herramienta Un objetivo alcanzable (SMART), conviertes una intención vaga en un objetivo con una medida, un plazo y un primer paso.
Pasos pequeños, más tranquilidad
El bienestar financiero no depende solo de la cantidad que tienes en la cuenta, sino también de la sensación de tener tu situación bajo control. Cada pequeña victoria alimenta esa sensación. Te demuestra que no estás indefenso ante tus finanzas, sino que las estás cambiando paso a paso. Esa experiencia de control es una forma de autocuidado financiero: alivia la tensión mucho antes de que alcances tu gran objetivo.
¿Te gustaría dividir tu gran objetivo en pasos alcanzables junto con alguien y ajustar el rumbo por el camino cuando la vida se interponga? Un coach de presupuesto y bienestar financiero puede acompañarte en el proceso. Lee más sobre el coaching en FWBA.