«Haz lo que amas y no tendrás que trabajar ni un día de tu vida». Seguramente has visto la frase en una taza o la has oído en algún discurso. Suena liberadora, pero también puede pesar. Si tu trabajo no se siente como una vocación, quizá te preguntes si te pasa algo. Y si has convertido tu pasión en tu profesión, a veces descubres que el sueldo no acompaña, que la jornada se alarga cada vez más y que «pero si es tu pasión» se convierte en un motivo para pedir menos.
En este artículo vemos qué dice la investigación sobre la pasión y el trabajo, dónde están las trampas y cómo tomar una decisión que mantenga sanas tanto tu motivación como tu cartera.
Dos tipos de pasión
En 2003, el psicólogo canadiense Robert Vallerand y sus colegas establecieron una distinción que desde entonces se ha estudiado ampliamente. Con la pasión armoniosa, una actividad encaja en tu vida: la eliges libremente, puedes dejarla cuando otra cosa merece prioridad y deja espacio para el descanso, las relaciones y otros intereses. Con la pasión obsesiva, la actividad se siente como algo que tienes que hacer. Tu autoestima depende de ella, parar se vive como un fracaso y va desplazando otras partes de tu vida.
Una misma profesión puede adoptar cualquiera de las dos formas. Dos enfermeras pueden estar igual de comprometidas con su trabajo. Una se va a casa después del turno y desconecta; la otra se queda despierta pensando en lo que quedó por hacer y nunca dice que no a un turno extra. La investigación en la línea de Vallerand suele asociar la pasión armoniosa con un mayor bienestar y compromiso, y la pasión obsesiva, con más frecuencia, con conflictos, rumiación y agotamiento.
Así que la pregunta no es solo si tu trabajo es tu pasión, sino también cómo vives esa pasión.
La pasión a menudo se construye, no se encuentra
El consejo de «seguir tu pasión» da por hecho que tu pasión ya está ahí, en alguna parte, y que solo tienes que descubrirla. Los psicólogos Paul O’Keefe, Carol Dweck y Gregory Walton (2018) mostraron que las personas que ven los intereses como algo fijo que se «encuentra» abandonan antes cuando un tema se complica. Quienes ven los intereses como algo que puede crecer perseveran durante más tiempo.
En So Good They Can’t Ignore You (2012), el escritor Cal Newport planteó una idea parecida: para muchas personas, el amor por su trabajo solo crece cuando ya lo dominan y tienen más control sobre él. No es una ley de la naturaleza, pero quita presión. No necesitas conocer tu vocación a los 22 años. Puedes elegir un trabajo que encaje razonablemente bien, adquirir experiencia en él y ver qué va creciendo.
La investigadora Amy Wrzesniewski y sus colegas (1997) describieron también lo distinto que vive la gente su trabajo: como un empleo (sobre todo una fuente de ingresos), como una carrera (un camino para crecer) o como una vocación (algo con sentido en sí mismo). Incluso personas de la misma profesión difieren en esto. Así que un trabajo «corriente» puede tener un sentido auténtico, y un trabajo soñado puede acabar siendo un simple empleo.
La otra cara: cuando la pasión rebaja tu sueldo
Stuart Bunderson y Jeffery Thompson (2009) entrevistaron a cuidadores de zoológicos estadounidenses, una profesión que muchas personas viven como una vocación. Esa vocación les daba mucha satisfacción, pero también les hacía estar dispuestos a aceptar sueldos bajos, pocas oportunidades de ascenso y tareas adicionales. Los investigadores lo llamaron un arma de doble filo.
Una investigación más reciente de Jae Yun Kim y sus colegas (2020) describió lo que llaman «explotación de la pasión»: a la gente le parece más aceptable que a alguien se le pidan horas extra sin pagar o tareas adicionales si esa persona siente pasión por su trabajo. Eso no significa que todos los empleadores se aprovechen de ello a propósito. Pero sí significa que, como empleado o autónomo apasionado, merece la pena vigilar de cerca tus propios límites y lo que te aporta tu trabajo.
Que te encante lo que haces no es motivo para trabajar por menos de lo que vales. Infórmate de lo que es habitual en tu sector, por ejemplo a través de un sindicato, tu asociación profesional o estudios y tablas salariales de tu profesión. Un sueldo justo protege tu pasión: te da la tranquilidad necesaria para seguir haciendo bien tu trabajo.
Lien no elige entre todo o nada
Lien (31) trabajó cinco años como ayudante de producción en una compañía de teatro. Le encantaban el ambiente y las funciones, pero sus contratos nunca duraban más de una temporada, las tardes y los fines de semana se comían su tiempo libre y apenas podía ahorrar. Cada vez que terminaba un contrato, dormía mal. «Me sentía culpable cada vez que pensaba en el dinero», cuenta. «Como si estuviera traicionando mi pasión».
Con una coach, anotó qué era exactamente lo que tanto le gustaba: trabajar en equipo, organizar, sacar un proyecto adelante. Descubrió que también podía encontrar esos elementos fuera del teatro. Hoy trabaja como coordinadora de eventos en un centro cultural, con un contrato indefinido. Dos tardes al mes colabora como voluntaria con un grupo de teatro aficionado. «El teatro vuelve a ser algo que espero con ilusión, en lugar de algo que me quita el sueño».
Así que Lien no eligió en contra de su pasión. Eligió una forma de vivirla que encaja mejor con el resto de su vida, y con su cuenta bancaria.
Un breve ejercicio: ¿qué hay en el fondo de tu pasión?
Tómate un cuarto de hora y toma una hoja de papel.
- Ponle nombre al núcleo. Escribe lo que te encanta hacer y pregúntate tres veces: «¿Qué es exactamente lo que me gusta de esto?». A menudo llegas a una necesidad como crear, ayudar, aprender o colaborar. La teoría de la autodeterminación de Edward Deci y Richard Ryan señala tres necesidades básicas que alimentan la motivación: autonomía, competencia y vínculo con los demás. ¿Reconoces alguna?
- Comprueba la forma. ¿Puedes parar o tomarte un descanso sin sentirte culpable? Además de esa actividad, ¿sigues teniendo tiempo para dormir, para tus amigos y para otros intereses? Dos «no» son una señal para avanzar hacia una forma más armoniosa.
- Mira las cifras. ¿Tus ingresos cubren tus gastos fijos y puedes apartar algo para imprevistos? Si no es así, ¿qué forma de tu pasión lo haría posible? ¿A jornada completa, a tiempo parcial junto a otro trabajo, como actividad complementaria o como afición?
- Elige un pequeño paso. Una conversación sobre tu sueldo, un curso de formación, un primer fondo de ahorro o una charla exploratoria con alguien que trabaja donde a ti te pica la curiosidad.
La herramienta Descubre tus valores puede ayudarte, en el primer paso, a ver con más claridad lo que de verdad te importa.
La tranquilidad como base de tu pasión
Las preocupaciones por el dinero ocupan mucho espacio en la cabeza. En Escasez (2013), Sendhil Mullainathan y Eldar Shafir describieron cómo la escasez acapara tu atención: si tienes que hacer cuentas constantemente, te queda menos espacio mental para la creatividad y el disfrute, justo lo que alimenta la pasión. Un ingreso estable y un colchón no son, por tanto, una traición a tus sueños. A menudo son lo que los hace posibles.
El autocuidado financiero consiste aquí en mirar con honestidad lo que te aporta tu trabajo, proteger tus límites y construir una red de seguridad, para que puedas tomar decisiones desde la libertad y no desde el miedo. Tanto si tu trabajo es tu pasión como si es simplemente un buen trabajo que hace posible el resto de tu vida.
¿Tienes dudas sobre una decisión profesional y lo que supone para tu presupuesto? Una conversación con un coach de Financial Well-Being puede ayudarte a poner las opciones una al lado de la otra y sopesarlas con calma.