Son las tres de la madrugada y estás despierto. Hoy el coche ha hecho un ruido raro. Si se estropea, no podré ir a trabajar. Si no puedo ir a trabajar, perderé mi empleo. ¿Y entonces qué? En pocos minutos has pasado de un ruido raro a un alquiler que no puedes pagar. El corazón te late más rápido, pero no has avanzado ni un paso.
Mucha gente conoce este tipo de espirales de pensamientos, sobre todo cuando se trata de dinero. La buena noticia es que puedes aprender a reconocerlas y darles la vuelta. No viendo el lado bueno de todo, sino convirtiendo tus preocupaciones en un plan.
Qué pasa cuando tu mente fabrica un desastre
En la terapia cognitiva, que el psiquiatra Aaron Beck desarrolló a partir de los años sesenta, esto se llama catastrofismo: saltas de un posible contratiempo directamente a la peor consecuencia imaginable y tratas esa consecuencia como si fuera segura. Tu mente no lo hace para atormentarte. Intenta protegerte detectando el peligro a tiempo. Lo que ocurre es que, bajo estrés, el sistema a menudo se pasa de la raya.
El psicólogo Thomas Borkovec, que investigó la preocupación durante décadas, describió el preocuparse como un intento de resolver un problema que se queda atascado en preguntas del tipo «¿y si…?». Le das muchas vueltas, pero no llegas a ninguna decisión. Eso es lo que hace que preocuparse sea tan agotador.
Además, la mayoría de las preocupaciones no se cumplen. En un estudio de Lucas LaFreniere y Michelle Newman (2020), personas con un trastorno de ansiedad registraron sus preocupaciones durante un tiempo y después comprobaron lo que había pasado en realidad. Aproximadamente nueve de cada diez preocupaciones no se cumplieron. Era un grupo pequeño y una población concreta, así que no puedes aplicar esa cifra sin más a todo el mundo. Pero sí muestra lo equivocada que puede estar nuestra mente.
Preocuparse o planificar: la diferencia
Preocuparse y planificar se parecen, porque en ambos casos piensas en el futuro. La diferencia está en el resultado. Después de preocuparte te sientes peor y no sabes qué hacer. Después de planificar sabes cuál es tu siguiente paso, aunque el problema todavía no esté resuelto.
Una herramienta potente para ello son los llamados planes «si... entonces». El psicólogo Peter Gollwitzer (1999) demostró que las personas llevan a cabo sus intenciones con más frecuencia si deciden de antemano qué harán en una situación concreta: «Si el taller dice que la reparación costará más de quinientos euros, entonces pediré un segundo presupuesto y miraré mi colchón». Una revisión de Gollwitzer y Paschal Sheeran (2006) de decenas de estudios confirmó que estos planes facilitan, de media, pasar a la acción.
Un ejemplo: Lotte
Lotte (35) es diseñadora gráfica autónoma. Cuando su mayor cliente le pagó tarde dos facturas, empezó a preocuparse. ¿Y si no me paga nunca? ¿Y si no puedo pagar mis impuestos y cotizaciones? ¿Y si tengo que cerrar mi negocio? Dormía mal y ya no se atrevía a mirar sus cuentas.
Su coach le hizo tres preguntas. ¿Qué sabes con seguridad? ¿Qué harías si de verdad ocurriera lo peor? ¿Y qué puedes hacer hoy? Lotte vio que sabía con seguridad que el cliente llevaba seis años pagando, aunque a veces tarde. Si de verdad no pagaba, tenía colchón suficiente para dos meses y podía preguntar a los organismos a los que paga cotizaciones por las opciones de aplazamiento. Y hoy podía enviar un recordatorio amable y llamar. Dos días después, el dinero estaba en su cuenta. Y, lo que es más importante, Lotte se propuso crear a partir de entonces una pequeña reserva para los pagos con retraso, de modo que el siguiente retraso ya no le costara noches sin dormir.
Ejercicio: del peor escenario a un plan en cuatro pasos
- Escribe el peor escenario completo. Pon por escrito todo el hilo de pensamientos, hasta el final. Sobre el papel, una espiral suele parecer menos convincente que en tu cabeza.
- Separa los hechos de las suposiciones. En cada paso, pregúntate: ¿lo sé con seguridad o solo lo creo? Si hace falta, mira las cifras reales, como el saldo de tu cuenta, tu colchón o la fecha de una factura.
- Haz un plan «si... entonces» para el peor caso. Hazte la pregunta que el psicólogo Gary Klein (2007) utiliza en lo que él llama un pre-mortem: suponiendo que salga mal, ¿cuál sería la causa y qué haré entonces? Anota dos o tres respuestas concretas.
- Elige una acción para hoy. Algo pequeño que esté bajo tu control: una llamada, un correo electrónico, un vistazo a tu presupuesto. Hazlo y táchalo.
Si las preocupaciones vuelven de todos modos, reserva un momento fijo para preocuparte de quince minutos, por ejemplo cada día a las seis de la tarde. Borkovec y sus colegas (1983) pidieron a personas que aplazaran deliberadamente sus preocupaciones hasta un momento fijo así, y eso redujo el tiempo que pasaban preocupándose. Si te surge una preocupación durante el día, anótala brevemente y dite: ya pensaré en eso más tarde.
Todo el mundo se preocupa a veces, sobre todo por el dinero. Si notas que la preocupación altera de forma persistente tu sueño, tu trabajo o tus relaciones, o que estás constantemente angustiado, habla con tu médico de cabecera. Un psicólogo puede ayudarte a seguir adelante. Si quieres hablar con alguien enseguida, puedes llamar a una línea de ayuda de tu país día y noche; en caso de peligro inmediato, llama enseguida al número de emergencias.
Pensar con resiliencia da tranquilidad
Pensar con resiliencia sobre el dinero no significa que nunca vuelvas a preocuparte ni que restes importancia a los riesgos. Significa que sabes qué harás cuando las cosas vayan mal. Esa certeza da calma, incluso cuando el futuro sigue siendo incierto. La tranquilidad no está en la ausencia de problemas, sino en la confianza de que tienes una respuesta para ellos. Es una forma de autocuidado financiero que puedes practicar cada día.
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