Está sobre el mueble del recibidor, entre los folletos publicitarios y las llaves. Un sobre con el logotipo de tu compañía de energía, o quizá de la administración tributaria. Te haces una idea de lo que contiene, y precisamente por eso no lo abres. Cada vez que pasas por delante, sientes una pequeña punzada. Al cabo de una semana ya hay tres.
Si te suena, estás en buena compañía. Aplazar los asuntos de dinero es una de las formas más habituales de procrastinación, y tiene poco que ver con la pereza. En este artículo descubrirás por qué lo hacemos, qué nos cuesta y cómo unos pocos pasos sencillos pueden volver a poner el montón bajo control.
La procrastinación es una forma de evitar un sentimiento
Durante mucho tiempo pensamos que la procrastinación era sobre todo un problema de planificación o de gestión del tiempo. Los psicólogos Fuschia Sirois y Timothy Pychyl (2013) lo ven de otra manera: la procrastinación es ante todo una forma de lidiar con un sentimiento desagradable. El sobre despierta miedo, vergüenza o incertidumbre. Al dejarlo, te sientes mejor a corto plazo. El problema no desaparece, pero el sentimiento sí, durante un tiempo.
En una amplia revisión, Piers Steel (2007) reunió cientos de estudios sobre la procrastinación. Uno de los patrones más claros: aplazamos sobre todo las tareas que nos resultan desagradables y cuya recompensa queda lejos en el futuro. Una carta de Hacienda cumple ambas condiciones.
El efecto avestruz
Los economistas incluso tienen un nombre para ello. Niki Karlsson, George Loewenstein y Duane Seppi (2009) observaron que los inversores consultaban su cartera con menos frecuencia cuando los mercados caían. Lo llamaron el efecto avestruz: si la noticia puede ser mala, preferimos no mirar. Russell Golman, David Hagmann y George Loewenstein (2017) describen cómo las personas evitan información que podría amenazar su estado de ánimo o su imagen de sí mismas, incluso cuando esa información es útil para tomar una buena decisión.
La amarga ironía es que los asuntos de dinero empeoran precisamente porque los ignoramos. Una factura se convierte en un recordatorio, un recordatorio en un requerimiento formal, y pueden añadirse gastos. Mientras tanto, la incertidumbre se queda en tu cabeza. Lo que no sabes no lo puedes resolver, pero sí te puede quitar el sueño por las noches.
En muchos países, el cobro de deudas está sujeto a normas: a menudo recibes primero un recordatorio y un plazo para pagar antes de que se añadan gastos. Infórmate sobre las normas de tu país. Si no puedes pagar, ponte tú mismo en contacto con el acreedor para pedir un plan de pagos. Para recibir ayuda gratuita con las deudas, puedes acudir a los servicios sociales de tu ayuntamiento o a un servicio acreditado de asesoramiento en deudas.
Un ejemplo: Kris y el montón sobre el zapatero
Kris (45 años) trabaja como carpintero autónomo. En la obra es resolutivo, pero el papeleo lo va aplazando. Tras un año difícil con menos encargos, el montón sobre el zapatero fue creciendo: una carta de su aseguradora, una liquidación de impuestos, dos facturas de proveedores. Cuanto más alto era el montón, menos ganas tenía de empezar.
Su pareja le propuso hacerlo juntos, una noche fija, con un límite de media hora. La primera noche solo abrieron los sobres y los clasificaron en tres montones: pagar, archivar y hay que actuar. Nada más. Resultó mejor de lo esperado. Una carta era una simple notificación, y una factura ya estaba pagada. Para la prima pendiente con su aseguradora, Kris llamó él mismo la semana siguiente para pedir un acuerdo de pago.
«Lo peor no era lo que había dentro», dice Kris, «sino las semanas en las que no lo sabía».
Cómo afrontar el montón
- Elige un momento fijo. Una vez a la semana, por ejemplo el miércoles por la noche después de cenar. Un momento fijo decide por ti, así que no tienes que decidir cada vez si te apetece en ese momento.
- Haz que el primer paso sea ridículamente pequeño. Tu primera tarea no es «resolverlo todo», sino «abrir los sobres». Abrir no es lo mismo que resolver.
- Clasifícalo en tres montones. Pagar, archivar, hay que actuar. Lo que lleve menos de dos minutos, hazlo en el acto.
- Ponte un límite de tiempo. Media hora, y luego paras, aunque no hayas terminado. Saber que hay un final a la vista hace más fácil empezar.
- No lo hagas solo. Alguien a tu lado, tu pareja, un amigo o un coach, hace que pese menos. La vergüenza crece en silencio y se reduce cuando hablas de ella.
- Prémiate después. Un paseo, tu serie favorita, un capricho. Así asocias algo agradable a una tarea que preferirías evitar.
Sé amable contigo mismo, aunque lo hayas dejado mucho tiempo
Parece contradictorio, pero hablarte con dureza a menudo empeora la procrastinación. La culpa es justo el tipo de emoción desagradable de la que se alimenta la procrastinación. Michael Wohl, Timothy Pychyl y Shannon Bennett (2010) siguieron a un grupo de estudiantes durante sus exámenes. Quienes se perdonaron por haber procrastinado antes del primer examen procrastinaron menos antes del siguiente. Kristin Neff, que dio a conocer el concepto de autocompasión en la psicología (2003), lo describe como tratarte a ti mismo como tratarías a un buen amigo: con sinceridad sobre lo que salió mal, pero sin hundirte.
¿No sabes hasta qué punto influye esto en tu caso? El Escaneo de evitación te muestra en pocos minutos con qué intensidad evitas los asuntos de dinero y qué te puede ayudar. Si notas que las preocupaciones afectan seriamente a tu sueño o a tu estado de ánimo, coméntalo también con tu médico de cabecera o con una línea de ayuda de tu país.
La tranquilidad empieza por saber dónde estás
El autocuidado financiero no consiste en resolverlo siempre todo a la perfección y de inmediato. Consiste en darte la oportunidad de saber dónde estás, para poder elegir qué hacer al respecto. Un sobre abierto con malas noticias casi siempre pesa menos que un sobre cerrado lleno de imaginación. Cada carta que abres te quita de la cabeza un poco de incertidumbre, y ese es espacio que recuperas para el resto de tu vida.
¿Prefieres no enfrentarte solo a ese montón? Un coach de presupuesto y bienestar financiero revisa contigo tu papeleo, sin juzgarte, y te ayuda a hacerte una idea de conjunto y a trazar un plan. Descubre cómo funciona el coaching en FWBA.