«¿Qué tal estás?». Nos lo preguntan varias veces al día y casi siempre respondemos «bien». Pero si te paras a pensarlo de verdad, la respuesta suele ser más bien mixta. El trabajo te va bien, pero duermes mal. Tienes buenos amigos, pero miras tu cuenta bancaria con un nudo en el estómago. El bienestar rara vez es una sola cosa. Es un conjunto de ámbitos que se influyen entre sí. En este artículo vemos qué es en realidad el bienestar, qué ámbitos distinguen los investigadores y por qué el dinero merece un lugar de pleno derecho entre ellos, sin que lo determine todo.
Más que no estar enfermo
Ya en 1948, la Organización Mundial de la Salud (OMS) escribió en su constitución que la salud es un estado de completo bienestar físico, mental y social, y no solamente la ausencia de enfermedad. A veces se critica esa definición por demasiado ambiciosa (¿quién está alguna vez «completamente» bien?), pero dejaba clara una idea importante: puedes no tener ningún diagnóstico y, aun así, no sentirte bien contigo mismo.
Los psicólogos hacen aquí una distinción útil. Por un lado está tu valoración de tu vida: ¿qué grado de satisfacción sientes cuando das un paso atrás y la contemplas? Por otro está tu bienestar emocional: ¿cómo te sientes en el día a día y cuánto estrés, preocupación o alegría experimentas? Las dos cosas no siempre van de la mano. Puedes estar satisfecho con las líneas generales y, aun así, sentirte tenso todas las noches.
Cinco ámbitos del bienestar
Un marco muy utilizado procede de la empresa de investigación Gallup. A partir de encuestas a gran escala en más de 150 países, Tom Rath y Jim Harter describieron cinco ámbitos en Wellbeing: The Five Essential Elements (2010):
- Propósito y trabajo: que te guste lo que haces cada día, sea remunerado o no.
- Bienestar social: relaciones sólidas y amor en tu vida.
- Bienestar financiero: gestionar tu dinero de forma que reduzca las preocupaciones y te dé seguridad.
- Bienestar físico: energía suficiente y buena salud para hacer lo que quieres.
- Comunidad: sentirte vinculado e implicado con el lugar donde vives.
La fuerza de este modelo no está en la división exacta, sino en la constatación de que los ámbitos interactúan. Si lo estás pasando mal en uno, normalmente también lo notas en los demás. Otros marcos, como el modelo PERMA de Martin Seligman (La vida que florece, 2011), dividen el bienestar de otra manera, pero llegan a una lección parecida: el bienestar se apoya en varios pilares, y un pilar fuerte solo compensa en parte uno débil.
¿Qué lugar ocupa el dinero?
El dinero no es un fin en sí mismo, pero toca todos los demás ámbitos. Las preocupaciones económicas pueden alterar tu sueño (físico), crear tensión en tu relación de pareja (social), retenerte en un trabajo que te agota (trabajo) y hacer que dejes de participar en actividades de tu barrio (comunidad).
En Escasez (2013), el economista Sendhil Mullainathan y el psicólogo Eldar Shafir mostraron cómo la escasez, de dinero o de tiempo, acapara tu atención. Si tienes que estar calculando constantemente si llegarás a fin de mes, te queda menos espacio mental para todo lo demás. No es un defecto de carácter, sino un efecto normal de la escasez.
Al mismo tiempo, más dinero no significa automáticamente más bienestar. Daniel Kahneman y Angus Deaton (2010) observaron que en Estados Unidos unos ingresos más altos iban de la mano de una mejor valoración de la propia vida, pero que el bienestar emocional cotidiano apenas seguía aumentando a partir de cierto nivel de ingresos. Una investigación posterior de Matthew Killingsworth (2021) no encontró ese estancamiento. En un estudio conjunto, Killingsworth, Kahneman y Barbara Mellers (2023) llegaron a una conclusión matizada: para la mayoría de las personas, el bienestar sigue aumentando con los ingresos, pero en el grupo menos feliz se estanca a partir de cierto punto. El dinero ayuda, pero no lo resuelve todo.
Por eso preferimos hablar de bienestar financiero en lugar de riqueza. La Consumer Financial Protection Bureau estadounidense (2015) describió el bienestar financiero como tener el control de tus finanzas cotidianas, poder absorber un revés económico, ir bien encaminado para alcanzar tus objetivos y tener la libertad de tomar decisiones que te permitan disfrutar de la vida. Así que se trata sobre todo de tranquilidad y libertad de elección, no de una cifra en tu cuenta.
Una puntuación en una medición del bienestar es una instantánea, no un boletín de notas. El objetivo no es alcanzar el máximo en cada ámbito, sino ver por dónde se te escapa la energía y dónde están tus puntos fuertes. Si llevas un tiempo sintiéndote decaído o agotado, habla también con tu médico de cabecera. Si quieres hablar de forma anónima, puedes contactar con una línea de ayuda de tu país.
Sofie hace balance
Sofie (38) trabaja como enfermera y tiene dos hijos. En el trabajo se siente útil y tiene un grupo de amigos muy unido. Aun así, nota que está irritable y que duerme mal. Cuando repasa los ámbitos uno a uno, cae en la cuenta: desde que le subió la factura de la energía, ha perdido el control de su dinero. Prefiere no abrir la aplicación del banco, y esa forma de evitarlo le cuesta más energía de lo que pensaba.
Sofie decide no abordarlo todo a la vez. Reserva media hora una noche a la semana para revisar sus cuentas y programa una transferencia automática mensual de una pequeña cantidad a su cuenta de ahorro. Al cabo de unos meses sus ingresos no han cambiado, pero sí cómo se siente. «Por lo menos ahora sé dónde estoy», dice. Duerme mejor y nota que vuelve a tener más paciencia en casa. Un ámbito ha tirado del otro.
Un pequeño ejercicio: tus cinco ámbitos
Tómate diez minutos y toma una hoja de papel.
- Escribe los cinco ámbitos uno debajo de otro: propósito y trabajo, relaciones, dinero, salud, comunidad.
- Ponte una nota del 1 al 10 en cada ámbito. No lo pienses demasiado; tu primera impresión suele ser la más sincera.
- Fíjate en tu nota más baja. Anota cómo afecta ese ámbito a los demás. ¿Te quita sueño, paciencia o ganas de disfrutar?
- Elige un pequeño paso para ese ámbito que puedas dar esta semana. Pequeño quiere decir algo que puedas hacer en menos de media hora.
- Repite el ejercicio dentro de un mes y compara tus notas.
Si prefieres algo más visual, utiliza la rosa del bienestar. Te muestra de un vistazo dónde eres fuerte y dónde necesitas prestar atención.
El bienestar financiero como palanca
El dinero es solo uno de los cinco ámbitos, pero a menudo actúa como palanca. Es algo concreto, puedes hacerte una idea general con bastante rapidez y los pequeños pasos aportan calma enseguida. Un colchón para gastos imprevistos, un presupuesto acorde con tus valores o simplemente saber qué entra y qué sale cada mes: son formas de autocuidado financiero que liberan espacio en tu cabeza. Y ese espacio lo necesitas para todo lo demás que implica el bienestar.
¿Tienes curiosidad por saber cómo está tu propio bienestar financiero? Haz el test de bienestar financiero y descubre qué paso podría darte más tranquilidad.