« Choisissez un travail que vous aimez et vous n’aurez plus à travailler un seul jour de votre vie. » Vous avez sans doute déjà croisé cette phrase sur une tasse ou dans un discours. Elle semble libératrice, mais elle peut aussi peser lourd. Ceux dont l’emploi ne ressemble pas à une vocation se demandent si quelque chose ne va pas chez eux. Et ceux qui ont fait de leur passion un métier constatent parfois que le salaire ne suit pas, que les heures de travail s’étirent et que « c’est ta passion, après tout » devient une raison de demander moins.
Dans cet article, nous examinons ce que dit la recherche sur la passion et le travail, où se situent les pièges et comment faire un choix qui préserve votre motivation tout autant que votre portefeuille.
Deux formes de passion
Le psychologue canadien Robert Vallerand et ses collègues ont établi en 2003 une distinction largement étudiée depuis. Dans la passion harmonieuse, une activité s’intègre à votre vie : vous la choisissez librement, vous pouvez la mettre de côté quand autre chose doit passer en priorité, et elle laisse de la place au repos, aux relations et à d’autres centres d’intérêt. Dans la passion obsessive, l’activité ressemble à une obligation. Votre estime de vous-même en dépend, arrêter ressemble à un échec, et elle évince d’autres pans de votre vie.
Une même occupation peut prendre les deux formes. Deux infirmières peuvent être tout aussi investies dans leur travail. L’une rentre chez elle après son service et décroche, l’autre reste éveillée en pensant à ce qui restait à faire et ne refuse jamais un service supplémentaire. Les recherches dans le sillage de Vallerand associent généralement la passion harmonieuse à davantage de bien-être et d’engagement, et la passion obsessive plus souvent aux conflits, aux ruminations et à l’épuisement.
La question n’est donc pas seulement si votre travail est votre passion, mais aussi comment vous vivez cette passion.
La passion se construit souvent, elle ne se trouve pas
Le conseil « suivez votre passion » part du principe que votre passion existe déjà quelque part et qu’il suffit de la découvrir. Les psychologues Paul O’Keefe, Carol Dweck et Gregory Walton (2018) ont montré que les personnes qui considèrent leurs centres d’intérêt comme quelque chose de figé, que l’on « trouve », décrochent plus vite lorsqu’un sujet devient difficile. Celles qui voient les intérêts comme quelque chose qui peut grandir persévèrent plus longtemps.
Dans So Good They Can’t Ignore You (2012), l’écrivain Cal Newport défendait une idée similaire : chez beaucoup de gens, l’amour du métier ne naît qu’une fois qu’ils y sont devenus bons et qu’ils ont gagné en autonomie. Ce n’est pas une loi, mais cela enlève de la pression. Vous n’avez pas besoin de connaître votre vocation à 22 ans. Vous pouvez choisir un emploi qui vous convient raisonnablement, y développer un savoir-faire et voir ce qui s’épanouit.
La chercheuse Amy Wrzesniewski et ses collègues (1997) ont en outre montré que les gens vivent leur travail de manière très différente : comme un emploi (surtout une source de revenus), comme une carrière (une voie pour progresser) ou comme une vocation (porteuse de sens en soi). Même des personnes exerçant le même métier diffèrent sur ce point. Un emploi « ordinaire » peut donc tout à fait avoir du sens, et un emploi de rêve peut devenir un simple emploi.
Le revers de la médaille : quand la passion pèse sur votre salaire
Stuart Bunderson et Jeffery Thompson (2009) ont interrogé des soigneurs animaliers de zoos américains, un métier que beaucoup vivent comme une vocation. Cette vocation leur apportait une grande satisfaction, mais les rendait aussi prêts à accepter des salaires bas, peu de perspectives d’évolution et des tâches supplémentaires. Les chercheurs parlaient d’une arme à double tranchant.
Des recherches plus récentes de Jae Yun Kim et ses collègues (2020) ont décrit ce qu’ils appellent la « passion exploitation » : les gens trouvent plus acceptable qu’une personne fasse des heures supplémentaires non payées ou reçoive des tâches en plus si elle est passionnée par son travail. Cela ne signifie pas que chaque employeur en profite délibérément. Mais cela signifie qu’en tant que salarié ou indépendant passionné, vous avez intérêt à rester particulièrement attentif à vos propres limites et à ce que votre travail vous rapporte.
Aimer ce que vous faites n’est pas une raison pour travailler en dessous de votre valeur. Renseignez-vous sur ce qui est d’usage dans votre secteur, par exemple auprès d’un syndicat, de votre association professionnelle ou via les études et barèmes salariaux de votre métier. Une rémunération correcte protège votre passion : elle vous donne la tranquillité nécessaire pour continuer à bien faire votre travail.
Lien ne choisit pas entre tout ou rien
Lien (31 ans) a travaillé pendant cinq ans comme assistante de production dans une compagnie de théâtre. Elle aimait l’ambiance et les spectacles, mais ses contrats ne duraient chaque fois qu’une saison, les soirées et les week-ends dévoraient son temps libre et elle parvenait à peine à épargner. Chaque fois qu’un contrat arrivait à son terme, elle dormait mal. « Je me sentais coupable quand je pensais à l’argent, raconte-t-elle. Comme si je trahissais ma passion. »
Avec l’aide d’un coach, elle a mis par écrit ce qu’elle aimait exactement : travailler en équipe, organiser, mener un projet à bien. Elle a découvert qu’elle pouvait aussi trouver ces éléments en dehors du théâtre. Aujourd’hui, elle travaille comme coordinatrice d’événements dans un centre culturel, avec un contrat à durée indéterminée. Deux soirs par mois, elle aide bénévolement une troupe amateur. « Le théâtre est redevenu quelque chose que j’attends avec impatience, au lieu de quelque chose qui m’empêche de dormir. »
Lien n’a donc pas choisi contre sa passion. Elle a choisi une forme qui s’accorde mieux avec le reste de sa vie, et avec son compte en banque.
Un petit exercice : qu’y a-t-il dans votre passion ?
Prenez un quart d’heure et une feuille de papier.
- Nommez l’essentiel. Écrivez ce que vous aimez tant faire, puis demandez-vous trois fois : « Qu’est-ce qui me plaît exactement là-dedans ? » Vous arrivez souvent à un besoin comme créer, aider, apprendre ou collaborer. La théorie de l’autodétermination d’Edward Deci et Richard Ryan met en avant trois besoins fondamentaux qui nourrissent la motivation : l’autonomie, la compétence et l’affiliation. En reconnaissez-vous quelques-uns ?
- Vérifiez la forme. Pouvez-vous arrêter ou faire une pause sans vous sentir coupable ? À côté de cette activité, avez-vous encore du temps pour le sommeil, les amis et d’autres centres d’intérêt ? Deux « non » sont le signal qu’il est temps d’évoluer vers une forme plus harmonieuse.
- Regardez les chiffres. Vos revenus couvrent-ils vos frais fixes, et pouvez-vous mettre quelque chose de côté pour les imprévus ? Sinon : quelle forme de votre passion le permettrait ? À temps plein, à temps partiel à côté d’un autre emploi, en activité complémentaire ou comme hobby ?
- Choisissez un petit pas. Une discussion sur votre salaire, une formation, une première petite épargne ou une conversation exploratoire avec quelqu’un qui travaille dans un domaine qui vous intrigue.
L’outil Découvrir vos valeurs peut vous aider, lors de la première étape, à mieux cerner ce qui compte vraiment pour vous.
La sérénité comme fondement de votre passion
Les soucis d’argent occupent beaucoup de place dans votre tête. Dans Scarcity (2013), Sendhil Mullainathan et Eldar Shafir ont décrit comment le manque accapare votre attention : quand on doit sans cesse compter, il reste moins d’espace mental pour la créativité et le plaisir, précisément ce qui nourrit la passion. Un revenu stable et une réserve ne sont donc pas une trahison de vos rêves. Ils en sont souvent la condition.
Prendre soin de soi sur le plan financier signifie ici : regarder honnêtement ce que votre travail vous rapporte, protéger vos limites et constituer un filet de sécurité, afin de pouvoir faire des choix guidés par la liberté plutôt que par la peur. Que votre travail soit votre passion, ou simplement un bon travail qui rend possible le reste de votre vie.
Vous hésitez sur un choix de carrière et sur ce qu’il implique pour votre budget ? Un entretien avec un coach en bien-être financier peut vous aider à mettre sereinement les options à plat.