Elle est posée sur le meuble du hall d’entrée, entre les dépliants publicitaires et les clés. Une enveloppe avec le logo de votre fournisseur d’énergie, ou peut-être de l’administration fiscale. Vous savez à peu près ce qu’elle contient, et c’est justement pour cela que vous ne l’ouvrez pas. Chaque fois que vous passez devant, vous ressentez un petit pincement. Au bout d’une semaine, il y en a trois.
Si cela vous semble familier : vous êtes en bonne compagnie. Reporter ses affaires d’argent est l’une des formes de procrastination les plus courantes, et cela n’a pas grand-chose à voir avec la paresse. Dans cet article, vous découvrirez pourquoi nous agissons ainsi, ce que cela coûte, et comment reprendre le contrôle de la pile en quelques étapes simples.
Procrastiner, c’est une façon d’éviter une émotion
Pendant longtemps, on a pensé que la procrastination était surtout un problème de planification ou de gestion du temps. Les psychologues Fuschia Sirois et Timothy Pychyl (2013) voient les choses autrement : la procrastination est avant tout une manière de faire face à une émotion désagréable. L’enveloppe suscite de l’angoisse, de la honte ou de l’incertitude. En la laissant de côté, vous vous sentez mieux à court terme. Le problème ne disparaît pas, mais l’émotion, si, temporairement.
Piers Steel (2007) a rassemblé dans une vaste méta-analyse des centaines d’études sur la procrastination. L’un des schémas les plus clairs : nous reportons surtout les tâches que nous trouvons désagréables et dont la récompense est lointaine. Une lettre des impôts coche les deux cases.
L’effet autruche
Les économistes lui ont même donné un nom. Niki Karlsson, George Loewenstein et Duane Seppi (2009) ont constaté que les investisseurs consultaient moins souvent leur portefeuille lorsque les bourses baissaient. Ils ont appelé cela l’effet autruche : quand les nouvelles risquent d’être mauvaises, nous préférons ne pas regarder. Russell Golman, David Hagmann et George Loewenstein (2017) décrivent comment les gens évitent les informations qui peuvent menacer leur humeur ou l’image qu’ils ont d’eux-mêmes, même lorsque ces informations sont utiles pour prendre une bonne décision.
Le plus cruel, c’est que les affaires d’argent empirent justement quand on les ignore. Une facture devient un rappel, un rappel une mise en demeure, et des frais peuvent s’y ajouter. Pendant ce temps, l’incertitude reste dans votre tête. Ce que vous ne savez pas, vous ne pouvez pas le résoudre, mais vous pouvez en revanche en ruminer la nuit.
Dans de nombreux pays, le recouvrement des dettes est encadré par des règles : vous recevez souvent d’abord un rappel et un délai pour payer avant que des frais s’ajoutent. Renseignez-vous sur les règles en vigueur dans votre pays. Si vous ne parvenez pas à payer, prenez vous-même contact avec le créancier pour demander un plan de paiement. Pour une aide gratuite en matière de dettes, vous pouvez vous adresser au service social de votre commune ou à un service de médiation de dettes agréé.
Un exemple : Kris et la pile sur le meuble à chaussures
Kris (45 ans) est menuisier indépendant. Sur chantier, il est décidé, mais la paperasse, il la reporte. Après une année difficile avec moins de commandes, la pile a grandi sur le meuble à chaussures : une lettre de son assureur, un avis d’imposition, deux factures de fournisseurs. Plus la pile montait, moins il avait envie de s’y attaquer.
Sa compagne lui a proposé de s’y mettre ensemble, un soir fixe, avec une limite d’une demi-heure. Le premier soir, ils ont seulement ouvert les enveloppes et les ont réparties en trois tas : à payer, à classer et action nécessaire. Rien de plus. Ce n’était pas si terrible. Une lettre s’est révélée être une simple notification, une facture était déjà payée. Pour la prime due à son assureur, Kris a lui-même appelé la semaine suivante pour demander un plan de paiement.
« Le pire, ce n’était pas ce qu’il y avait dedans, dit Kris, mais les semaines où je ne savais pas. »
Comment venir à bout de la pile
- Choisissez un moment fixe. Une fois par semaine, par exemple le mercredi soir après le repas. Un moment fixe fait le choix à votre place, si bien que vous n’avez pas à décider chaque fois si vous en avez envie.
- Rendez la première étape ridiculement petite. Votre première mission n’est pas « tout régler », mais « ouvrir les enveloppes ». Ouvrir n’est pas résoudre.
- Triez en trois tas. À payer, à classer, action nécessaire. Ce qui prend moins de deux minutes, faites-le tout de suite.
- Fixez une limite de temps. Une demi-heure, puis vous arrêtez, même si vous n’avez pas terminé. Savoir que cela a une fin rend plus facile de commencer.
- Ne le faites pas seul. Quelqu’un à vos côtés, un partenaire, un ami ou un coach, rend la tâche moins pesante. La honte grandit dans le silence et diminue quand on en parle.
- Récompensez-vous ensuite. Une promenade, votre série préférée, une gourmandise. Vous associez ainsi quelque chose d’agréable à une tâche que vous préférez éviter.
Soyez indulgent avec vous-même, même si vous avez longtemps laissé traîner
Cela paraît contradictoire, mais se parler durement aggrave souvent la procrastination. La culpabilité est justement le genre d’émotion désagréable qui alimente la procrastination. Michael Wohl, Timothy Pychyl et Shannon Bennett (2010) ont suivi des étudiants pendant leurs examens. Ceux qui se pardonnaient d’avoir procrastiné avant le premier examen procrastinaient moins avant l’examen suivant. Kristin Neff, qui a fait connaître la notion d’autocompassion en psychologie (2003), la décrit comme le fait de se traiter comme on traiterait un bon ami : honnête sur ce qui n’a pas marché, mais sans se démolir.
Vous ne savez pas bien à quel point cela joue chez vous ? Le Scan d’évitement vous permet de voir en quelques minutes dans quelle mesure vous évitez vos affaires d’argent et ce qui peut vous aider. Si vous remarquez que vos soucis affectent sérieusement votre sommeil ou votre humeur, parlez-en aussi à votre médecin généraliste ou à une ligne d’écoute de votre pays.
La sérénité commence par savoir où vous en êtes
Le soin de soi financier ne consiste pas à tout régler parfaitement et immédiatement. Il s’agit de vous donner la possibilité de savoir où vous en êtes, afin de pouvoir choisir ce que vous en faites. Une enveloppe ouverte qui contient une mauvaise nouvelle est presque toujours plus légère qu’une enveloppe fermée pleine d’imagination. Chaque lettre que vous ouvrez enlève un peu d’incertitude de votre tête, et c’est de l’espace que vous récupérez pour le reste de votre vie.
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