« Comment ça va ? » On nous pose la question plusieurs fois par jour et nous répondons presque toujours « bien ». Mais si vous y réfléchissez vraiment, la réponse est souvent plus nuancée. Votre travail se passe bien, mais vous dormez mal. Vous avez des amis formidables, mais vous regardez votre compte bancaire avec une boule au ventre. Le bien-être est rarement une seule chose. C’est un ensemble de domaines qui s’influencent les uns les autres. Dans cet article, nous voyons ce qu’est précisément le bien-être, quels domaines distinguent les chercheurs et pourquoi l’argent mérite d’y occuper une place à part entière, sans pour autant tout déterminer.
Plus que ne pas être malade
Dès 1948, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) inscrivait dans sa constitution que la santé est un état de complet bien-être physique, mental et social, et ne consiste pas seulement en une absence de maladie. Cette définition est parfois critiquée parce qu’elle serait trop ambitieuse (qui est jamais « complètement » en forme ?), mais elle soulignait un point important : on peut ne pas se sentir bien dans sa peau sans avoir de diagnostic.
Les psychologues font ici une distinction utile. Il y a votre jugement sur votre vie : quel est votre degré de satisfaction quand vous prenez du recul ? Et il y a votre bien-être émotionnel : comment vous sentez-vous au jour le jour, quelle part de stress, d’inquiétude ou de joie vivez-vous ? Les deux ne vont pas toujours de pair. Vous pouvez être satisfait(e) des grandes lignes de votre vie et pourtant être tendu(e) chaque soir.
Cinq domaines du bien-être
Un cadre très utilisé vient de l’institut de recherche Gallup. Sur la base de vastes enquêtes menées dans plus de 150 pays, Tom Rath et Jim Harter ont décrit cinq domaines dans Wellbeing: The Five Essential Elements (2010) :
- Sens et travail : aimer ce que vous faites chaque jour, que ce soit rémunéré ou non.
- Bien-être social : des relations solides et de l’affection dans votre vie.
- Bien-être financier : gérer votre argent de façon à réduire vos inquiétudes et à gagner en sécurité.
- Bien-être physique : assez d’énergie et une bonne santé pour faire ce que vous voulez.
- Communauté : vous sentir lié(e) et impliqué(e) là où vous vivez.
La force de ce modèle ne tient pas à son découpage précis, mais au constat que les domaines interagissent. Quand on peine dans un domaine, on le ressent généralement aussi dans les autres. D’autres cadres, comme le modèle PERMA de Martin Seligman (Flourish, 2011), découpent le bien-être autrement, mais aboutissent à une leçon comparable : le bien-être repose sur plusieurs piliers, et un pilier solide compense en partie un pilier plus fragile.
Quelle place pour l’argent dans ce tableau ?
L’argent n’est pas une fin en soi, mais il touche tous les autres domaines. Les soucis d’argent peuvent perturber votre sommeil (physique), créer des tensions dans votre couple (social), vous faire rester dans un emploi qui vous épuise (travail) et vous faire renoncer aux activités de votre quartier (communauté).
L’économiste Sendhil Mullainathan et le psychologue Eldar Shafir ont montré dans Scarcity (2013) comment un manque, d’argent ou de temps, accapare votre attention. Quand vous devez sans cesse calculer si la fin du mois est tenable, il vous reste moins d’espace mental pour tout le reste. Ce n’est pas un défaut de caractère, mais un effet normal de la rareté.
En même temps, plus d’argent ne signifie pas automatiquement plus de bien-être. Daniel Kahneman et Angus Deaton (2010) ont constaté qu’aux États-Unis, un revenu plus élevé allait de pair avec un meilleur jugement sur sa propre vie, mais qu’au-delà d’un certain revenu, le bien-être émotionnel quotidien n’augmentait presque plus. Des recherches ultérieures de Matthew Killingsworth (2021) n’ont pas retrouvé ce plafonnement. Dans une étude commune, Killingsworth, Kahneman et Barbara Mellers (2023) sont parvenus à une conclusion nuancée : pour la plupart des gens, le bien-être continue d’augmenter avec le revenu, mais dans le groupe le moins heureux, il plafonne à partir d’un certain point. L’argent aide, mais ne règle pas tout.
C’est pourquoi nous préférons parler de bien-être financier plutôt que de richesse. Le Consumer Financial Protection Bureau américain (2015) a défini le bien-être financier comme le fait d’avoir le contrôle de ses finances au quotidien, de pouvoir encaisser un coup dur financier, d’être sur la bonne voie pour atteindre ses objectifs et d’avoir la liberté de faire des choix qui permettent de profiter de la vie. Il s’agit donc surtout de tranquillité d’esprit et de liberté de choix, pas d’un montant sur votre compte.
Un score à une mesure du bien-être est un instantané, pas un bulletin. L’objectif n’est pas d’atteindre le maximum dans chaque domaine, mais de voir où votre énergie s’échappe et où se trouvent vos forces. Si vous vous sentez abattu(e) ou épuisé(e) depuis un certain temps, parlez-en aussi à votre médecin traitant. Si vous avez besoin de vous confier anonymement, vous pouvez contacter une ligne d’écoute de votre pays.
Sofie fait le point
Sofie (38 ans) est infirmière et maman de deux enfants. Au travail, elle se sent utile et elle a un groupe d’amis très soudé. Pourtant, elle remarque qu’elle est irritable et qu’elle dort mal. En passant les domaines en revue un par un, elle comprend enfin : depuis que sa facture d’énergie a augmenté, elle n’a plus de vue d’ensemble sur son argent. Elle préfère ne pas ouvrir son application bancaire, et cet évitement lui coûte plus d’énergie qu’elle ne le pensait.
Sofie décide de ne pas tout attaquer en même temps. Elle prévoit une demi-heure un soir par semaine pour examiner ses comptes et met automatiquement un petit montant de côté chaque mois. Au bout de quelques mois, son revenu n’a pas changé, mais son ressenti, oui. « Au moins, je sais maintenant où j’en suis », dit-elle. Elle dort mieux et remarque qu’elle est de nouveau plus patiente à la maison. Un domaine a entraîné l’autre vers le haut.
Un petit exercice : vos cinq domaines
Prenez dix minutes et une feuille de papier.
- Écrivez les cinq domaines les uns sous les autres : sens et travail, relations, argent, santé, communauté.
- Donnez-vous un score de 1 à 10 pour chaque domaine. Ne réfléchissez pas trop longtemps : votre première impression est souvent la plus honnête.
- Regardez votre score le plus bas. Notez comment ce domaine influence les autres. Vous coûte-t-il du sommeil, de la patience ou du plaisir ?
- Choisissez un petit pas pour ce domaine, que vous pouvez faire cette semaine. Petit veut dire : quelque chose que vous pouvez faire en moins d’une demi-heure.
- Refaites l’exercice dans un mois et comparez vos scores.
Pour une approche plus visuelle, utilisez la rose du bien-être. Vous verrez d’un coup d’œil où se situent vos forces et ce qui demande votre attention.
Le bien-être financier comme levier
L’argent n’est qu’un des cinq domaines, mais il fait souvent office de levier. Il est concret, on peut assez vite y voir clair, et de petits pas apportent rapidement plus de sérénité. Une réserve pour les dépenses imprévues, un budget en accord avec vos valeurs, ou simplement savoir ce qui entre et sort chaque mois : ce sont autant de façons de prendre soin de soi sur le plan financier, qui libèrent de la place dans votre tête. Cette place, vous en avez besoin pour tout ce que recouvre le bien-être.
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