Está em cima do móvel da entrada, entre os folhetos publicitários e as chaves. Um envelope com o logótipo do seu fornecedor de energia, ou talvez da autoridade tributária. Tem uma ideia aproximada do que lá está dentro, e é precisamente por isso que não o abre. Sempre que passa por ele, sente um pequeno aperto. Ao fim de uma semana, já são três.
Se isto lhe soa familiar, está em boa companhia. Adiar as questões de dinheiro é uma das formas mais comuns de procrastinação, e tem pouco a ver com preguiça. Neste artigo vai ler porque o fazemos, quanto nos custa e como alguns passos simples podem voltar a pôr a pilha sob controlo.
A procrastinação é uma forma de evitar um sentimento
Durante muito tempo pensámos que a procrastinação era sobretudo um problema de planeamento ou de gestão do tempo. Os psicólogos Fuschia Sirois e Timothy Pychyl (2013) veem-no de outra forma: a procrastinação é, antes de mais, uma forma de lidar com um sentimento desagradável. O envelope desperta medo, vergonha ou incerteza. Ao deixá-lo ficar, sente-se melhor a curto prazo. O problema não desaparece, mas o sentimento sim, durante algum tempo.
Numa grande revisão, Piers Steel (2007) reuniu centenas de estudos sobre procrastinação. Um dos padrões mais claros: adiamos sobretudo tarefas que achamos desagradáveis e cuja recompensa está num futuro distante. Uma carta das Finanças cumpre os dois critérios.
O efeito avestruz
Os economistas têm até um nome para isso. Niki Karlsson, George Loewenstein e Duane Seppi (2009) verificaram que os investidores consultavam as suas carteiras com menos frequência quando os mercados estavam em queda. Chamaram-lhe o efeito avestruz: se a notícia puder ser má, preferimos não olhar. Russell Golman, David Hagmann e George Loewenstein (2017) descrevem como as pessoas evitam informação que possa ameaçar o seu estado de espírito ou a sua autoimagem, mesmo quando essa informação é útil para tomar uma boa decisão.
A ironia amarga é que as questões de dinheiro pioram precisamente porque as ignoramos. Uma fatura passa a lembrete, um lembrete passa a interpelação formal, e podem acrescer custos. Entretanto, a incerteza fica-lhe na cabeça. O que não sabe, não pode resolver, mas pode certamente passar noites em claro a preocupar-se com isso.
Em muitos países, a cobrança de dívidas está sujeita a regras: muitas vezes recebe primeiro um lembrete e um prazo para pagar antes de serem acrescentados custos. Informe-se sobre as regras em vigor no seu país. Se não conseguir pagar, contacte o credor por iniciativa própria para pedir um plano de pagamento. Para ajuda gratuita com dívidas, pode dirigir-se aos serviços sociais do seu município ou a um serviço de apoio ao endividamento reconhecido.
Um exemplo: o Kris e a pilha em cima do sapateiro
O Kris (45 anos) é marceneiro por conta própria. Na obra é decidido, mas adia a papelada. Depois de um ano difícil, com menos trabalhos, a pilha em cima do sapateiro foi crescendo: uma carta da sua seguradora, uma nota de liquidação de imposto, duas faturas de fornecedores. Quanto mais alta ficava a pilha, menos vontade tinha de começar.
A companheira sugeriu fazerem-no juntos, numa noite fixa, com um limite de meia hora. Na primeira noite limitaram-se a abrir os envelopes e a separá-los em três pilhas: a pagar, a arquivar e a tratar. Nada mais. Correu melhor do que esperavam. Uma das cartas era apenas uma notificação comum, e uma das faturas já tinha sido paga. Quanto ao prémio em dívida à seguradora, o Kris telefonou ele próprio na semana seguinte para pedir um acordo de pagamento.
«O pior não era o que estava lá dentro», diz o Kris, «mas as semanas em que eu não sabia.»
Como enfrentar a pilha
- Escolha um momento fixo. Uma vez por semana, por exemplo à quarta-feira à noite depois do jantar. Um momento fixo faz a escolha por si, para que não tenha de decidir de cada vez se lhe apetece naquele momento.
- Torne o primeiro passo ridiculamente pequeno. A sua primeira tarefa não é «resolver tudo», mas «abrir os envelopes». Abrir não é o mesmo que resolver.
- Separe em três pilhas. A pagar, a arquivar, a tratar. O que demorar menos de dois minutos, faça logo.
- Defina um limite de tempo. Meia hora, e depois para, mesmo que não tenha terminado. Saber que há um fim à vista torna mais fácil começar.
- Não o faça sozinho. Alguém ao seu lado, seja o companheiro, um amigo ou um coach, torna tudo menos pesado. A vergonha cresce no silêncio e diminui quando se fala dela.
- Recompense-se a seguir. Um passeio, a sua série preferida, um mimo. Assim associa algo agradável a uma tarefa que preferiria evitar.
Seja gentil consigo mesmo, mesmo que tenha deixado arrastar durante muito tempo
Parece contraditório, mas falar consigo próprio com dureza agrava muitas vezes a procrastinação. A culpa é exatamente o tipo de emoção desagradável de que a procrastinação se alimenta. Michael Wohl, Timothy Pychyl e Shannon Bennett (2010) acompanharam estudantes durante os exames. Os que se perdoaram por terem procrastinado antes do primeiro exame procrastinaram menos antes do seguinte. Kristin Neff, que pôs o conceito de autocompaixão no mapa da psicologia (2003), descreve-o como tratar-se a si mesmo como trataria um bom amigo: com honestidade sobre o que correu mal, mas sem se deitar abaixo.
Não sabe bem até que ponto isto pesa no seu caso? A Análise de evitamento dá-lhe, em poucos minutos, uma ideia de quanto evita as questões de dinheiro e do que pode ajudar. Se notar que as preocupações estão a afetar seriamente o seu sono ou o seu estado de espírito, fale também com o seu médico de família ou com uma linha de apoio do seu país.
A tranquilidade começa por saber em que ponto está
O autocuidado financeiro não consiste em resolver sempre tudo na perfeição e de imediato. Consiste em dar a si mesmo a oportunidade de saber em que ponto está, para poder escolher o que fazer em relação a isso. Um envelope aberto com más notícias é quase sempre mais leve do que um envelope fechado cheio de imaginação. Cada carta que abre tira-lhe um pouco de incerteza da cabeça, e esse é espaço que recupera para o resto da sua vida.
Prefere não enfrentar essa pilha sozinho? Um coach orçamental ou de bem-estar financeiro analisa consigo a sua papelada, sem julgamentos, e ajuda-o a ter uma visão de conjunto e a fazer um plano. Descubra como funciona o coaching na FWBA.